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　　始末，心头发闷，方要言语，不想那些佃户见赵安势大，又想将来少不得要在他手中讨饭吃，反向前打躬做揖，陪起不是来。

　　那边见了这光景，越发嚷上来，小厮方裹了头，少不得拧了脖子与人分争，反吃两个佃户说了几句。

　　马婆子方要向前嚷骂，内中有个叫张有寿的看不过眼，嚷道：“我等这些年佃于刘大官人，遇着灾年，哪次不是大官人减了租，如何临到头反说出这样没天理的话？！”众人方不言语。

　　小娥见刘海石面色难看，只把软语安慰，不防赵安走至跟前道：“在下正要买这水田，不知娘子出价几何？”

　　小娥含了口闷气，本不欲理会，又想今日之事善了不得，索性道：“寻常田地尚要三四两一亩，何况我家是上等水田？少说也要八两银子一亩。”

　　赵安不料她接腔，喜出望外，早把身子酥了，哪听见她口中言语，反是钱丙大急，嚷道：“便是水田，五两一亩也勾了，怎要这许多……”

　　那里赵安听明白时，只笑将起来，道：“娘子如何要恁许多？”

　　小娥只向马婆子低低说了两句，马婆子扭头便道：“买便买，不买便不买，如何恁多言语！”

　　赵安虽不知她说了甚么，但见她低头时微露一线脖颈，皑如霜雪，不觉魄散魂飞，呆了半晌才道：“娘子何必心急，在下便按市价五两一亩，娘子意下如何？”

　　小娥便看刘海石，见刘海石把她手儿一捏，就晓得他意思，当下只把头一摇，道：“六两！”

　　钱丙见赵安大有依允之意，心口作痛，方欲拦阻，赵安已叫人拿银子，何消片时，自与刘海石签了契纸，又交人去衙门报备。

　　张氏知道时，把手脚麻了半日，起身就要寻青童，交小娥扯着，道：“那人与公主同乳，闹到他跟前又怎样？不过使人为难罢了……”张氏哪里甘心，只恨骂不绝，交易仲劝住了。

　　等两个独处时，小娥犹豫再三，终不免问道：“官人可怪我私自作主？”

　　刘海石见她仰了脸，把一双眸子忐忐然瞧了自家，一时难过上来，只握了她手儿道：“这又与娘子何干，今日这地是卖也得卖，不卖也得卖，势所难免……”顿了顿，又低低道：“是我，是我护不住田，也护不住你……”说到这，再难言语。

　　小娥心头酸楚，只抓了他两手急声道：“不！不是的！你护得住的！没了田我们再买便是，又有甚么要紧……”

　　刘海石喉中发哽，愈把她手儿紧紧握了，停了一时，方道：“这赵安不过是公主乳母之子，尚且如此，那些皇亲勋贵，动辄便是万顷良田，一顷百亩，万顷便是百万亩，如今天下之地，十之**尽入朱门，民之所持不过一二矣，赋税却尽出于此，长此已往，国家何安？”说着只沉沉叹出口长气来。

　　小娥知他难受，只把好言语宽慰，两个絮絮说到天黑，出来把饭吃了。

　　却说赵安得了田后，想着秀才娘子，一些儿心思也不在田上，众人看在眼中，就有人笑道：“老爷既得了田，何不寻一先生管账，那姓刘的秀才不正好么？”

　　另一个会意，也哈哈笑道：“秀才管账，他娘子便做些针指女工，老爷来这处原不曾带得针线娘子，如此针线上也不愁了。”

　　众人言来语去，俱道：“如此这般，却不是那秀才的造化了！”

　　赵安有甚么不依的，哈哈一笑，自交人回去写个帖儿，往刘家送去不提。

　　众人方说得热闹，早有人匆匆走到县衙边的巷儿里，往一户双扇白板门人家进去了。

　　这里朱润方在厅里坐着，就见小厮进来，把所见说了，道：“亏大官人见机得早，赵安四处遣人看田，果然在大官人那处瞧了半天，等县衙里来人才走开。”

　　见朱润神色不动，又道：“赵安花三百两银子买了刘家五十亩水田。”

　　“哦，六两一亩？他倒大方。”

　　小厮不免说出番言语来，朱润听明白时，只把眉尖一挑，想想又笑将起来，叫过小厮如此这般吩咐了一通，小厮连声道：“大官人放心，小的与他家下人且说得来，不是难事。”

　　方要转身，又交朱润叫着，叫往牙婆处买两个有姿色的女子，小厮怎知他甚么意思，迭声应了。

　　第二日赵安往田头左右一打量，未免有些不足之意，众人如何不见，就有多嘴的说了两句。

　　赵安把手一拍，当即叫人拿了二十两银子与钱丙，要买他家一百亩水田。

　　钱丙想着刘海石得了便宜，方把一团闷气憋在心里，不想火转眼到自家身上，直把胸口揉了半晚。

　　他棒疮原未好透，怎当得这番夹着恼火发作起来，几日已不能起，又把痰卡在喉咙口上不去下不来，晚间只如风箱般扯将起来，到底捱不过，把两腿一蹬了事。

　　而如意儿自那日后通不得出去，眼见肚皮见风儿鼓起来，思来转去，这日寻了个机会，一头跪在刘海石跟前，哭得眼儿红红的，求他打发自家出去。

　　刘海石想想自转身拿了契纸与她，倒把如意儿一呆，看了他半日方磕下头去，乘小娥不见，悄悄往后门去了。

　　如意儿一路走到黄监生门首，说小娥差自家过来，见了吴氏劈面便问乔俊去向，吴氏哪里应她，只交人掇她出去，不防如意儿道：“你不说我便到县衙说你窝藏人妖。”

　　吴氏把她看了一时，溜过她肚儿时，只把嘴角一提，如意儿耐不住，方把言语相侵，就听吴氏说了个所在，当下一言不发走将出去。

　　原来乔俊却不曾出城，只在城南一处窄巷里，见如意儿寻来，就留她住了。

　　如意儿住了几日，见乔俊通不着家，少不得与他吵嚷，乔俊见她肚儿日大，腿脚浮肿，早没了往日的娇俏模样，就有些不耐，又嫌她管手管脚，花用繁琐，越发冷淡下来，这日天黑才回来，吃如意儿骂了一场，也不理会，倒头就睡。

　　第二日只说带她散心，七弯八拐走到个巷子里，将她撇在户人家里，说是姨婆，交她少候。如意儿直等得两眼发昏，方大骂乔俊，早交婆子拖到屋里锁了，方知婆子是牙婆。

　　婆子也不管她哭闹，不到半日又熬了碗药汁来，逼如意儿喝了，交她坐在净桶上，须臾便觉肚里作怪，打下个孩儿来。

　　过得十来日，把下红止了，婆子就与她把身子洗了，穿上薄绢衣