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　　方叫得一声，欢郎早一个惊堂木拍下去，只叫传刘易氏上堂。

　　刘海石无可奈何，眼睁睁看着差役往堂下去了。

　　差役方到阶下，就有小厮追出来，只说传唤良家女子务需小心，差役晓得这青童是许知县左右之人，唯唯应了。

　　一时间堂上无人言语，欢郎想起青童言语，只盯了状子出神，也不知过了多久，有人过来，说易氏已候在堂下。

　　欢郎把手一抖，停了一时，方点了点头，就听左右叫道：“传刘易氏上堂——”

　　转眼便见一个身影亭亭袅袅走上前来，上穿白布衫儿，着翠蓝裙儿，行步间一双银玎珰轻响，不是小娥又是哪个？当下只把身子钉在椅儿上，一毫也挣不动。

　　正是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。

　　眼见小娥走过来，还像发梦一般，一时眼底阵阵发潮，只任她走到跟前，亭亭立了。

　　小娥行了个礼，抬起头来，正对上一双桃花眼，不由把身子一顿，呆在了当地。

　　两个俱是瞠目结舌，一个呆呆坐着，一个愣愣站着，你看我，我看你，哪有丝声响漏出来？

　　青童见不妙，挨到欢郎身后低低咳了一声，方把两个惊转，小娥才提了裙子就交欢郎急急道：“既是秀才娘子，不消跪了，站着回话便是。”

　　欢郎略问了几句，哪有心神在上面，只把她细细打量，小娥亦不知自家答了什么。

　　又说几句，欢郎便说堂上嘈杂，交小娥下去，命人唤钱丙上来。

　　钱丙哪知甚么事体，见知县传了易氏上堂，暗自窃喜，方道瞒过了，猛听欢郎喝道：“大胆刁民！敢在本官面前支吾，还不从实招来！”

　　钱丙怎料欢郎忽然翻转了面皮，唬得把手儿乱摇，几个头磕下去，连说媳妇子实因易氏重殴方丧了性命。

　　欢郎大怒，把惊堂木连声拍下去，只喝道：“休要胡言乱语！我且问你，既说媳妇子受殴先回，如何前番再三询问，又众口同声说归去方上的吊？”

　　钱丙冷汗连连，方欲狡辩，早被欢郎喝退，又命人叫进两家男女来，一一问过，那钱家众男女怎知家主已改了口，依旧按原话说了。

　　欢郎经了这一番，已明白了七八，只一件事仍在心头搅扰，又叫了钱四进来，问他媳妇儿如何遭人羞辱，归来哭闹了甚么，身上哪处有伤，何时上吊等等，钱四渐渐应答不来，只把眼珠儿乱转，谁知钱丙又不在堂上。

　　欢郎还有甚么不知道的，交他下去，又命提钱丙上来，劈头就道：“大胆刁民，谋死人命，还不认罪！”

　　钱丙方当堂叫起屈来，又听欢郎道：“钱四已招认，说媳妇子系你凌逼致死。”

　　钱丙把身子乱抖，也不及多想，张口便道：“媳妇子分明是钱四自家逼死，人人尽知道的，却与小的何干！”

　　话方出口，几不曾咬了舌头，方暗悔失言，就听欢郎笑道：“我知道了，定是你侵人田产不成，心中怀恨，借了媳妇子上吊，赖到他人身上，好就中取利，是也不是？”

　　钱丙顿首无言，欢郎便交人录了口词，断下钱丙以尸讹人，诬陷良人女子，当堂交人拖出去，狠狠打了四十大板，钱四知情不报，随主作恶，也责了二十板子，其余男女亦各有责罚。

　　钱丙怎料这番偷鸡不着反蚀把米，不说自家害人，只恨刘海石累己，撇着腿儿，任由人寻了板儿担回去，一路骂不绝口。

　　那里欢郎匆匆退了堂，青童便迎上来，领他往边上去了。

　　原来小娥下去候着时，青童便带她往边上的房里坐了，又向刘海石说小娥是大人的中表之亲，多年不见，不料在这里遇着，大人却有几句寒温要叙，请官人稍候。

　　刘海石方才见了两人情形，就有不少疑惑在肚里，听青童一说，倒有些释然。

　　欢郎进了屋，正见小娥转过脸来，一时千言万语涌上心头，呆了一回，只道：“你，你如今，如今可还好？”

　　小娥也觉声音哽在喉咙口，半晌方答道：“我，我，好了……”

　　两个默然良久，欢郎又道：“他对你可好？”小娥点了点头，只把眼看着他靴尖。

　　欢郎将她默默看了一阵，终忍不住低低道：“你，你当初到底在哪？我怎么找也不见你，你可知，可知我那时闭了眼就见你求救……”

　　小娥听他声音发哑，眼底越发酸上来，只把头一摇，哪应得出声来，到底把衣袖捂了脸，想起前番酸楚，愈把身子一阵阵抖将起来。

　　欢郎大痛，只管抓了她吃吃问道：“你，你可是，可是……”说到这，但觉舌尖滚了百千斤重的一个橄榄，瞬时心如明镜，眼中早流下泪来。

　　两个又站一会，小娥把泪水抹了，慢慢转了脸道：“他救了我，对我很好。”

　　欢郎还有甚么不明白的，看了她半天，方道：“他可有纳妾？”

　　小娥摇摇头，把他一看，终道：“他还在等我，我走了。”

　　走到门边，又把脚步一顿，道：“多谢你替我照顾爹娘。”说着头也不回开了门出去。

　　欢郎一声也出不得，转回屋里，坐到天黑，方叫过青童来吩咐了几句。

　　青童走将出去，不消多少时候俱已打听明白，自转回来报与欢郎。

　　见欢郎脸色变幻，青童欲言又止了半日，终不免劝道：“大人，您如今出来做了官，再不比先前了……”

　　欢郎把他一瞧，青童便低下头去，却不肯移动脚步，只像个杆儿似的杠在他眼前，站了多时，渐从脚脖子酸上来，就听欢郎叹出口长气来，道：“我省的，你去吧。”

　　青童只把眼角悄悄溜他脸色，一会方慢慢去了。

　　不说欢郎失魂落魄，只说马婆子自见了乔俊，日日提了三分小心，待见乔俊并不多看刘海石一眼，只在女眷身边走动，方始放下心来，虽如此，晚间只把跨院门儿锁了。

　　那如意儿原本独个住在跨院里，好不自在，不想来了个马婆子，本就按了腔怒火，谁知又挤进个乔俊，还是个有姿色的，一时间哪有好气？整日里指猪骂狗，摔锅打碗。

　　乔俊一些儿也不以为意，逐日把软语偎她，不拿强拿，不动强动，捉空便帮如意儿绣帕子，弄鞋脚，又帮她做衣裳，两三日便哄得如意儿眉花眼笑，支前指后地使唤乔俊。

　　这日两个