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　　者眼中，又何尝不是非我族类，其心必异？

　　“所以，兜不住了？”

　　也不客套，径自接过红酒，斟满一饮而尽。老者摇首，怎得这样糟蹋好酒？但若束之高阁，不同故交分享，亦不知将来可否还有机会，把酒言欢。

　　“总之，时日无多。”

　　倒不是秘辛为那些望族洞悉。甚至面前的青年隐姓埋名，蛰伏于返朴，元老们亦是了若指掌，心照不宣。

　　“病入膏肓……”

　　凝睇目光骤凝的青年，老者云淡风轻，笑言绝症复发，能护佑他们兄弟的日子，所剩无几。

　　“另谋出路吧。”

　　虽说天下之大，鲜有他们兄弟容身之处，但青年体质特殊，情同手足的那个孩子又无谓环境，故而建言，不妨遁去核污染区：“最危险的地方，反而安全。”

　　可若离开，返朴国的住民又该何去何从？

　　“你应该比谁都清楚，那些人始终质疑这个公国是否应该存在。”

　　倘若老爷子故世，不单他们兄弟或可能流离失所，连猪肉强那样安生度日的平民，亦会受池鱼之殃。另外一个青年赞同颌首：“隐藏在暗处的那支部队，若为元老们所知……”

　　届时，本用作威慑制衡的力量，或会为图谋不轨者，据为己有。一心消灭无效人口、自诩上族的那些人渣，更会有恃无恐，伤及无辜。

　　“但是生老病死，避无可避啊。“

　　纵是青年攥紧双拳，按捺情绪，恳求他为了敬重他的军民，为了这个暗潮汹涌的世界不再重蹈覆辙，振作，不当言弃。还是苦笑，自然规律，终难幸免，就算现有医疗手段或能延寿。届时，还是要面对棘手的情境：“至少你们兄弟，我想早作安排。”

　　联手缔约，迫他开放返朴的那刻起，便知那些个贪得无厌的元老，或已察觉。藏得最深的那个秘辛，若为他们所知，后果更是不堪设想。

　　“但是留给我善后的时间不多了。”

　　纵是不舍，还是要将一手养大，随他出生入死的孩子，从元老们的眼皮子底下送走：“权当私心吧……”

　　他不是无所不能的神明。人生的最后时光，也只想做一个平凡的老父亲，为过去赴汤蹈火、牺牲良多的孩子，谋条生路。

　　然而，事与愿违。当他坚持己见，道明自己已经拿定主意，不日便送他们离开返朴，回到官邸后不久，便收到曜会其他元老召见，前往FreiBray市，只得暂时搁置。不过，当他避实就虚，斡旋后折返，意图亲自送两个孩子离开之时，又遭遇自杀式爆炸袭击，抱憾而终。

　　当别国惺惺作态，沉痛悼念之时，返朴一隅的危房中，两个青年凝睇信号时断时续、因而雪花屏的旧电视，良久无言。

　　“还是天真，对那些得陇望蜀的老东西抱有期待。”

　　心知肚明他们欲壑难填。但战场上雷厉风行的老头儿，告别戎马生涯后，反而向往和平，四处奔走。

　　“只是曜会，乃至人类这个族群本身而言，原就是不见棺材不掉泪，好了伤疤忘了疼。”

　　为了和平这个镜花水月白日梦，死循环，永远无解的命题，白白赔进自己的性命，更是不值当。

　　“但，老爷子经历过战争，方知和平难能可贵啊。”

　　哪怕消停几年，让老百姓休养生息，安生度日，都是老爷子后半生为之奋斗不息的夙愿。不过，事已至此，道老爷子在天之灵，也不会有一星半点儿的悔意，只会火上浇油。故而，沙发那头的另外一个青年未再多言，只是扶了扶鼻梁上的眼镜，开门见山：“之后作何打算？”

　　☆、第 3 章

　　虽是嘴硬，愤懑不平，但深知兄弟和老将军袍泽之谊，情同父子。此间定亦怒火中烧，恨不能夷平曜会。然而，元老们祸水东引，煽动当年的那些战争孤儿，鱼死网破，除去眼中钉，定然不留痕迹。

　　“复仇，师出无名……”

　　何不如静观其变，坐等他们不请自来？毕竟，返朴地下的物事，元老们不会坐视不理。落拓青年亦漠然颌首：“匹夫无罪，怀璧其罪。”

　　说白了，不过老头儿踔绝之能，惹人猜忌。然则，鸟尽弓藏，意图强取豪夺功臣的毕生心血，据为己有的念想，决不会让曜会得偿所愿。

　　“敢对老头儿下手……”

　　届时狭路相逢，也别怪他绝情寡义，不念旧情。

　　冷然起身，往地下室而去。看似堆满杂物，凌乱无章的陋室，实则有个隐秘入口，直通四通八达的地下堡垒。当青年熟门熟路，走过漫长的暗道，推开一扇陈旧的铁门，同里间应声回首的清隽男子四目交接，后者自那多年来不曾显现的寒漠眼神，知其来意。深叹：“要变天了。“

　　正如来者之名，君衡。老将军多年来苦心孤诣，试图制衡的局面，终因那些人的贪婪，自以为是，或可能一发不可收拾。不过，当他目光触及尾随而来的另外一个青年，眸中隐忧更甚。

　　十八……

　　较之退隐多年的狂战士，或是返朴地下的武器系统，十八身上的秘辛，才是老将军牵肠挂肚。不遗余力，都要守御的底线。然则，青年表面同常人无异。即便被曜会发现，欲强行带走，研究机理。他亦会在不得已的情境下，启动那个程序，让元老们的执念，灰飞烟灭。

　　“不过此等情形，有我兄弟坐镇，鲜有可能上演。”

　　见代号为Yacca，人称Y博士的男子神情凝重，十八笑言自投罗网这等傻事儿，可不是他的做派：“非必要，我会待在地下堡垒，寸步不离。”

　　何况局势扑朔迷离。君衡和他的「磐郢」，迟早会重现于世。故真实身份为「ZERO」计划首席机械师的他，定会常驻地下掩体，随时待命。

　　“这也是我的职责所在。”

　　Y博士慨然颌首。虽说人为干预，于智力体能方面，先天高人一等。但较之曜会大力扶持的那股新兴势力，终究还是因着肉胎凡身，或可能稍逊一筹。君衡亦蹙眉：“听说M国那边，自主武器已然成型？”

　　若是受过特殊训练的海军陆战队，尚且不足为惧。但不知疲倦，针对既定目标，精准打击的顶级AI，确实棘手。不过，兵来将挡，水来土掩。拼上这条性命，他也不会让老东西们的爪牙，动平民分毫。

　　“确实如此。”

　　十八及Y博士亦如是想。返朴公国内，有不少三战后，为各国遗弃的伤残老兵及其眷属。一旦为别国趁虚而入，鲸吞蚕食，那些手无寸铁的平民，定会照那可笑的规则，逐去核污染区，自生自灭。故为老将军生前的理念，人人皆有平等生存的权利，志同道合的一众人等，定会同曜会抗争到底。

　　“元老们动手前，也会完成「磐郢」的调试。”

　　机械外